贩纸客的桃花运

　　湘西南洪江黔城，从前俗有“小南京”美称。
　　古城狗肠子般宽的街道，四季客贾云集，商贸繁荣。绸缎布匹，鞋帽袜子，金银首饰，钟表眼镜，中医郎中，南杂百货，当铺，染铺，纸码铺……街街巷巷，三百六十行，涌动着一片熙熙攘攘的气息。真个是：“楼台处处人烟广，巷陌朝朝客贾喧。”
　　这天，当太阳最后一抹余辉洒进黔城河时，洪江古城街尾马屁股上的“信河客栈”来了一帮贩纸客。
　　雪峰山腹地，峰峦竞秀，竹林翁郁，一碧万顷。每年秋后，贩纸客要从雪峰山深处的手工造纸坊，挑上两捆毛边纸，翻山越岭，旱路兼程，赶进洪江古城里贩卖。
　　这帮贩纸客五个伙计，身材胖瘦各异，个子高矮不一。年长的已近花甲，最小的也至弱冠。满脸络腮胡的高个子，是这伙人的领头，他说话豪爽，颇具江湖侠义气慨，人称“肖长子”。矮个子圆头圆脑，典型的侏儒身材，说话还带点结巴，人称“矮矬子”，他是“肖长子”的侄儿崽。
　　纸码店铺里的伙计在往来熟悉后，总拿他们调侃：“肖长子矮矬子，挑捆毛边纸，翻山越岭赶脚子，卖得两块花边子（银元），瞒着婆娘逛窑子”……。每当店伙计边结账边说这顺口溜时，肖长子总是笑呵呵：“哪能去做咯号事哟！”显出一付宽容随和。
　　其实，店伙计说“瞒着婆娘逛窑子”的话，也不是空穴来风，无中生有。这洪江古城里，烟馆妓院开得也不比当铺染铺纸码铺少，而往来于此贩卖货物的客贾，又常常泡烟馆钻妓院，租妓女陪床烧烟。只是说这伙贩纸客去逛窑子，却实在是有点冤枉他们。贩纸客这些挑到洪江城里的毛边纸，在乡下造纸坊里，要经过多少道手工才能变成纸，更何况爬坡过界，几多汗叭水流，才卖进洪江纸码铺里。换得的几块花边光洋，贩纸客拿回乡下家里，要派上几多的用场。他们哪轻易舍得花掉自己的血汗钱呢。
　　二月春上天，雪峰山里人，砍下嫩竹伐成竹麻片，趁湿投进料凼里，洒上一层白石灰，再灌水浸泡几个月。等嫩竹麻被石灰水浸烂了，便把它捞洗起来放到料池里，然后光着脚踩烂成纸浆，踩纸浆的同时，还要掺些从树上采下的青滑叶。这青滑叶汁能润滑纸坯，能使纸张脱离粘连。踩烂的纸浆再要放进灌满水的长方大纸槽里，反复搅拌过后，操纸匠双手端着细密的纸帘子，从纸槽中荡涤出薄薄的一层纸浆，滤干水后，轻轻压上纸坯，再掀起纸帘子……
　　一坨湿纸坯，又要放在纸榨下进行压榨，直到将湿纸坯榨至七八成水干时，操纸匠才将纸坯头用竹刮子刮松，然后扯起一张张半湿不干的毛边纸，糊上烘焙墙。这烘纸墙是“人”字型，墙两面用“三合泥”糊得油光水滑，烘纸墙下面两头烧着木柴地道火。烘墙的温度非常高，摸上去能烫伤手，纸张糊上后，操纸匠拿着棕刷把轻轻将纸张抹展开，烘过几分钟，纸张便自行干燥剥落下来。操纸匠也就一边糊纸，一边捡纸，忙得喘不过气来。
　　经过繁多工序造出的毛边纸，既可印刷线装古本书，又可习练毛笔字，还可用来作祭祀的冥钱纸。总之，无论城里乡下，官府百姓，都拿它有着很多的用途，因此它自然是行销货。
　　洪江古城里，有着专门收购毛边纸的纸码铺。店铺老板收购后，又将一捆捆毛边纸贩运到更远的大城市里交易。
　　今日，贩纸客从雪峰山竹窝里走来，他们住进了洪江古城街尾马屁股上的“信和客栈”。
　　店老板姓顾，人称常德顾皮匠，是肖长子这帮贩纸客往来落店的老房东。顾皮匠早先十多岁，就随父亲从常德地方来这洪江做皮匠活。他父亲为他攒了些银子后便去了世。顾皮匠用父亲留下的银子，从窑子里为一位从良的妓女赎身出来娶为妻子。顾皮匠从此也改了行，带着老婆秀花开起了这家“信和客栈”。
　　顾皮匠两口子倒也恩恩爱爱，后来生下了一位宝贝千金，夫妇俩替她取名顾盼娣，本是想还生个崽伢子，可后来一直没有如愿。因此就将顾盼娣视为掌上明珠，百般疼爱呵护！
　　顾盼娣这位宝贝千金人长得秀气，自小爱嬉闹，顾皮匠夫妇对她疼爱有加，任其在街坊孩童中间玩耍。待她长到十来岁时，顾皮匠夫妇觉得不能让女儿在街坊孩童中混杂了，可这时却再也管束不住这位宝贝女儿了。许多回刚将她从街坊中找回家，转眼间，她又跑到街坊上去了。无奈之下，顾皮匠只好狠心将女儿锁在房间不让出来，一日三餐都由老婆秀花送饭进房给女儿吃。
　　这俗话说：“花无百日红，人无千般好”。顾皮匠家的烦心事，突然一下接踵而来，先是顾皮匠的房事不行了。他五十刚过，就出现头晕眼花，四肢无力。每次老婆秀花亲热着撩拨他的欲火时，他却全身软绵绵，一点也打不起精神。就算秀花百般耐烦为他摆弄起下身那劳什子，可等他一上秀花身，没几下又软瘫下来。就为这件鸟事，老婆秀花变着法子跟顾皮匠吵闹，把他身上揪捏得青一块紫一块，而顾皮匠也只好忍气吞声，打脱牙齿往肚子里咽。
　　随后是锁在房里的女儿，从开始时大哭大闹，到一声不响，到最后变得目光呆滞了。这下顾皮匠夫妇可慌了神，到处寻医问药，求神拜佛，为女儿治疗，可就是不见半点效果。心灰意冷的顾皮匠，觉得万念俱没，于是万事不管，丢下老婆，丢下女儿，丢下“信和客栈”，一头扎进烟馆里吞云吐雾去了。
　　秀花先是想把顾皮匠从烟馆里拉回来，可任她招数用尽，顾皮匠就象水流浮草再无回头，转而想赶紧托人替女儿找个婆家，当作一盘水泼出去。可人家听说是位不吭声的闺女，疑心变成了个哑巴，因此没人愿娶这门亲，这事一拖再拖，女儿顾盼娣也就变成了二十多岁的老姑娘了。秀花万般无奈之下，只得自怨自艾自叹命苦，独自撑门面。
　　秀花见肖长子这帮贩纸客进了店，脸上灿烂得象朵山茶花。拖着长长的笑腔招呼：“哟，肖大哥又挑脚子财来了，受累受累。”肖长子放下挑子，解开罗布腰带，边擦边笑答：“发财发财。”这些每年往返几回的贩纸客，是“信和客栈”的常客，一来三五个客人，住下来少不了两个晚上，比起那些零散客，秀花当然乐意招待。她说笑着，麻利地边用青花瓷碗替每人面前洒了一遍茶。
　　喝过茶后，店伙计替这伙贩纸客端上饭菜，两碗红辣椒炒“洞庭湖刨花丝鱼”，两碗“酸辣椒炒豆腐”，一盘“芷江鸭”，五斤洪江“包谷烧”酒。他们五个贩纸客每人各自往碗里倒上大半碗包谷烧酒，互相碰碰碗，又各自就着盘里的菜，放心喝起来。他们不用客套，也不用猜拳行令，他们喝酒是为了活络筋骨，驱散挑脚赶路的疲乏。一会儿，有两个喝得快吃得也快的贩纸客，放下碗筷就去房间自己的床铺上歇息了。稍后，矮锉子和另一个伙计也丢下饭碗，上街去看西洋镜把戏去了。
　　店里就剩下肖长子独自在喝酒，他喝酒喜欢浅斟慢酌。仿佛要把人生的甜酸苦辣和着碗里的酒，一口一口嗯进肚里，一点一滴融入心间。秀花看到肖长子独自在喝酒，就走过去陪他聊起话来。
　　秀花自从老公那档子事不行以后，又加上女儿变成了哑巴样的人，心情就变得格外的坏，她时常莫明其妙地朝店里的伙计发睥气，有时又闷闷地一句话也不想跟人说。自打顾皮匠整天整夜扎进烟馆以后，她更加感到孤独和寂寞。她满腹的愁绪苦闷，此刻正好可向这远道而来的熟脚客倾诉，她把他当做自己人生的知已。说到动情处，顾秀花又特意跑去伙房炒了一道“腊豆腐干”出来，自己也端个小酒盅陪着肖长子喝起酒来。
　　肖长子虽年近花甲，但身板硬朗得赛过三十多岁的壮汉，他经历过很多世面，扛过木，放过排，还被抓过壮丁，他是从军营里不顾生死，才得以逃走回来。在雪峰山腹地一带，他为人豪爽，很有人缘，是个响当当的人物。但他也是性情中人，也能下得赌场进得烟馆逛得窑子，而且骨子里也不乏那种走南闯北人的谨慎与狡黠。
　　肖长子端着酒碗抿了一口，眯起眼怜惜地对顾秀花说：“妹子，你这长久过日子，也不是个事呀？”秀花叹了一口气：“怎不是这样哩，可又有么子法呢？”肖长子半开玩笑半认真地说：“妹子若不嫌我上年纪，我可宽慰得你的心。”
　　“嫌你个尸，你个铁公鸡，舍不得半个铜毫子，个个若象你咯样，窑子怕要关了门。”秀花知道肖长子在打她的歪主意，可心里却又有几分顺水推舟，两个人心知肚明，说起话来也就直奔了主题。
　　肖长子也是明白人，知道好事有了眉目，便仗着酒劲豪夸：“妹子你莫小看人，我也是冒遇上中意人，遇上了可心的人，我不敢说花掉两捆纸钱，花一捆纸的钱，我还是不在乎它。”
　　秀花见肖长子上了劲，又故意讥讽他：“讲你是铁公鸡，你还不服劲，又想上女人身子，又舍不得一块花边子。你说两捆纸只舍得花一捆纸，我看你花一捆纸价钱，就只能挨点屁股边边。”秀花心想，你这吝啬鬼，又想要快活，又不想花银子，我就要你花掉两捆纸钱，到时让你尝点味道，挨点屁股边边，叫你挺不住了时，你就得老老实实再加一捆纸钱，秀花是窑子里出来的，深知得风月场中男人的软肋。
　　肖长子也是个认死理的倔强鬼，他心想，我就只愿花一捆纸的钱，挨点屁股边就挨点屁股边，反正也尝了你个鲜，总的还是划算。一场男女之间偷情的皮肉交易，就在他们两人随意的说笑中和各自心里的算计中谈妥了。
　　深夜，洪江古城街市灯火渐次稀少。
　　秀花躺在古色古香的雕花床上，单屉床头柜上点着一盏光亮昏黄的美孚灯。
　　这张大床是顾皮匠为了娶秀花特意从老家常德定做过来的，老紫樟木料做的床架，配上精致的雕花板，花草鸟鱼刻得栩栩如生。床架上挂着的麻布帐子撩开半边，大红印花被遮住秀花下半截身子，蓝花布无袖短褂裹着她胸前略嫌松驰的两个大麻袋。
　　秀花依着鸳鸯荷花抱枕，没有一点睡意，她也不想睡。她在等肖长子来践约。酒饭间，话虽没讲烂明白，但她猜想肖长子走南闯北，也该是个通达明白人。她想起自已打脱身窑子后，一直规矩从心，要不是家里那死鬼成了皮软货，整天一门心思泡烟馆，丢下万事不管，让她受冷淡。她也不会再挑这不光彩的旧行头。眼下，自己心绪纷乱，若谋得他肖长子两捆毛边纸钱，又毁了她秀花这后半背子的贞节清白。她心里矛盾着，辗转反侧，熬在这深更半夜。
　　肖长子喝完酒吃完饭后，刚好矮锉子两个伙计也回到了店里。肖长子便催促他们洗了脚澡上床歇息。他自己也洗了脚澡上了床，可心里想着那档子事，自然也没半点睡意，躺在床铺上，摸索着卷起喇叭筒老旱烟，一根接一根熏得房间烟气呛人。
　　鸡刚叫了头遍。
　　肖长子假装夜尿爬起床，轻脚轻手开了房门，又悄悄掩上。他沿着客栈楼的走马廊，摸到秀花房间的花格窗户边，轻轻敲了二下。秀花知道是肖长子来了，一口吹熄美孚灯，翻身溜下床，惦起脚踩拢房门口，拨动闩子，拉开半边门，将肖长子让进了房间。
　　秀花回到床沿边坐着，在黑暗中埋怨肖长子：“你个死猪脑壳，隔咯久才来，害我等你老半夜。”“嘿嘿，几个伙计冒有睡落觉，我得遮点耳目哩。”肖长子心里有点歉疚，摸黑温情地搂着秀花，屁股就着床沿坐了下来。
　　两人亲热地相拥着，肖长子长满粗茧的蒲扇大掌，不断地摩娑着秀花的头发，嘴巴鸡啄米般在秀花额头上面颊上乱蹭。顾秀花被他的络腮胡子扎得又痒又痛，心喘气促。松开抱着肖长子腰的双手，偏着头推了他一把，“你是真心待我么？”
　　“妹子莫多心，我当然真心待你哩。”肖长子此时胯下发热，嘴上胡乱答应着秀花的问话。两只手急忙解脱秀花的无袖短褂，接着又扒脱她的绸缎紧身裤子。
　　此时，秀花也有点情不能自持，她扭动着身子，觜里含含混混地：“那你，那你讲话要算数，一捆纸只挨个边哩。”“好哩，好哩，我就只挨个边。”肖长子一边答应着，一边在秀花下身处轻轻抚摸，细细拨弄。他仿佛回到了乡下造纸坊的细活儿上，正在细致地撕起湿纸张，然后小心地糊上烘纸墙。
　　秀花领略了多少男人的粗鲁率性，但却头一回遇到肖长子这般慢条斯理，欲火撩人的折磨。她似乎有点支撑不住了，但又还是想要肖长子加一捆纸的价钱。她装腔作势地催促肖长子：“你快当点哩，要玩咯久，就加捆纸的价钱，放进去算了。”“那还是咋讲就咋做，讲好一捆纸的价钱，我就只挨点边。再说，我也得留捆纸钱，回家好向婆娘有个交待呀。”肖长子老谋深算，耐着性子，故意磨磨蹭蹭。玩着欲进还退，欲擒故纵的手法，就是不肯深入秀花的体内。
　　秀花已经是到了欲火攻心，情不能自禁。她死劲地匝紧肖长子的腰，急不可耐地哀求：“你快点放进去呀，我不要你加一捆纸钱了。”等了一下子，肖长子还是没有进入她身体的举动。秀花急得拼命咬了肖长子一口：“你是想憋死我呀，你个短命鬼，我熬不过你，我服你了，我冒要你加一捆纸钱了，连你愿出的那捆纸也冒要了。我身子归你了，我也归你了，我求你了……快点呀！”到了这时刻，肖长子憋着的那股劲松了。他心中犹如放木排下滩时，顺势而下涌起的那分快意。他不顾一切地压向秀花胸脯，他终于征服了她这个女人。
　　翻云覆雨过后。秀花依偎在肖长子怀里娇嗔着，她说要过女人该过的日子，她不想再跟家里那软包子烟鬼过下去了，她要肖长子带她走，带着她那哑巴闺女一起走。
　　肖长子默默地想了很久，最后狠狠劲：“那好吧，你们母女两个都跟我走，去我那山窝里，你们母女俩住造纸坊里，我把矮锉子那侄儿崽，替你做上门女婿，山里虽比不得这洪江城里闹热，但只要有吃有穿，你也过得一辈子，你就作我的二婆娘吧。”
　　雪峰山那帮贩纸客从洪江返回后，山窝里便又多了户人家。